「元素」と「原子」の違いとは？分かりやすく説明

「元素」と「原子」を知らない人は、義務教育を終えていたなら、あまりいないと思うが、これらの違いについて説明しようとすると、なかなか簡単ではない。

「元素」と「原子」の違いは何だろうか。

今回は、「元素」と「原子」の違いについて説明する。

「元素」と「原子」の違い

例えば、水素は、「酸素（O）」と「水素（H）」という元素からできているが、1つの水素分子は、1つの酸素原子と2つの水素原子が結合してできたものだ。

だから、水素は H₂O という化学式で表されるのである。

この例の場合、「酸素」や「水素」という要素そのものの種類が「元素」であり、それぞれの元素の物理的な個体が「原子」であるといえる。

つまり、「元素」は物質の素を指す概念的な言葉であり、「原子」は実際に物質を構成する実体を指す言葉である。

まとめると以下のようになる。

「元素」＝種類、概念

「原子」＝個体、実体

「元素」は種類を指すものであるから、H や O などは「元素記号」と呼ばれるのである。

そして、「元素」が種類や概念を示すものであるという理由から、「1つの水素分子は1つの酸素元素と2つの水素元素」からできている、とは言わない。この場合は、具体性を持つ「原子」という言葉が使われる。